downtowncanyonville.com

Por DHANYA ANN THOPPIL, AMOL SHARMA e JESSICA E. LESSIN

A Apple Inc.

está fazendo uma reestruturação geral nas suas operações do iPhone na Índia, um mercado crucial para a empresa. Para tentar reduzir o domínio da Samsung Electronics Co.,

ela vem buscando adaptar-se às normas de varejo do país e ao seu complexo processo de distribuição.

Mas a empresa de Cupertino, na Califórnia, ainda tem muita batalha pela frente.

O assunto é de máxima importância agora que o crescimento da Apple está diminuindo nos Estados Unidos e em outros mercados maduros. Este ano, a Índia deve tornar-se o terceiro maior mercado mundial de smartphones, logo atrás da China e dos EUA, segundo a firma de pesquisas Strategy Analytics.

A Apple está contornando as operadoras de telefonia para ganhar mais controle sobre suas atividades na Índia, e oferecendo empréstimos sem juros para atrair os consumidores de baixa renda. Nos últimos seis meses, ela também aumentou a equipe na Índia em 30%, para 170 funcionários. E está acelerando a introdução de outros produtos, com a Apple TV, aparelho para recepção de vídeo via internet, esperado nas lojas já nas próximas semanas, segundo pessoas a par do assunto.

O resultado é que a Apple vendeu mais de 252.000 iPhones na Índia no trimestre até dezembro — mais que o triplo do total dos três meses anteriores, segundo a firma de pesquisas Canalys.

Mesmo assim, a Apple responde por apenas 5% das vendas de smartphones na Índia, em comparação com 40% da Samsung, a líder do mercado. A fabricante sul-coreana ganhou a dianteira fazendo da Índia um mercado de alta prioridade antes da Apple, e oferecendo uma gama de smartphones baseados no software Android da Google Inc.,

com preços que começam em apenas US$ 100. Um iPhone da geração mais velha custa cerca de US$ 500, e a versão mais básica do modelo mais recente custa US$ 850.

“A Apple ainda está na faixa mais cara, fora do alcance do consumidor médio”, diz Neil Shah, analista sênior da Strategy Analytics. A maioria dos 865 milhões de usuários indianos de telefonia sem fio ainda usa celulares de baixo custo e as operadoras do país não subsidiam a compra de smartphones, como é feito em outros países.

Na Índia, a Apple não tem permissão para abrir suas próprias lojas, nem de vender diretamente seus iPhones on-line.

A Índia era um país especial para Steve Jobs, o cofundador da Apple. Aos 19 anos de idade ele passou sete meses no país em uma jornada de busca espiritual, segundo a biografia “Steve Jobs”, de Walter Isaacson.

Apesar desse afeto pela Índia, a Apple fez progressos lentos no país, enquanto investia pesado em outros mercados emergentes. No ano passado, as vendas de 1,4 milhão de iPhones no Brasil e de 19,6 milhões de unidades na China deixaram muito atrás os 460.000 vendidos na Índia, segundo a Canalys.

Tim Cook, o diretor-presidente, culpou as redes de distribuição da Índia, muito confusas. As operadoras de celular em geral não têm suas próprias lojas.

No país, dispositivos móveis normalmente passam por diversos canais — operadoras, distribuidores nacionais e locais e lojinhas de varejo — até chegar ao consumidor.

“A distribuição em várias camadas realmente aumenta o custo de levar os produtos ao mercado”, disse Cook a analistas, em meados do ano passado.

Para o fim de 2012, a Apple reagiu fazendo uma reforma total em sua distribuição. Em vez de passar pelas operadoras, a empresa começou a trabalhar diretamente com dois distribuidores nacionais. A Apple agora controla rigidamente todos os aspectos da publicidade, a quantidade de estoque que entra no país, quais cidades serão suas metas e quando atingi-las, disse uma pessoa a par da estratégia da empresa.

A Índia continua colocando obstáculos no caminho. A Apple ainda não conseguiu abrir no país as lojas que são sua marca registrada, devido à exigência de que os varejistas estrangeiros comprem 30% do valor de suas vendas na Índia de fornecedores domésticos — algo impossível de se fazer em um país onde não há praticamente nenhuma produção de eletrônicos.

O governo indiano explica que quer incentivar o investimento estrangeiro e que a exigência de aquisições no país é uma condição razoável que vai ajudar a desenvolver a indústria nacional.

A Apple vende na Índia através de umas 2.000 lojinhas de propriedade particular e 65 “lojas da Apple” franqueadas, em shoppings e outros locais sofisticados. A empresa vem conversando com o governo sobre um relaxamento nas restrições que a impedem de vender on-line, segundo uma autoridade indiana.

Agora que aparelhos de rivais como a Samsung vêm ganhando força nos mercados emergentes, a Apple está repensando a sua estratégia padronizada de preços para todos os mercados. Recentemente, a empresa lançou um plano que permite aos clientes indianos pagar pelo iPhone em parcelas sem juros. A Apple também está desenvolvendo um iPhone menos caro.